Ærøskøbing Lystbådehavn

Ærøskøbing Lystbådehavn ligger på nordkysten av Ærø midt i Det Sydfynske Øhav og er det vestlige av byens to havnebasseng. Den gamle havnen — pakkhuskaia, der båtene ligger langs kai i flere lag og fergen til Svendborg legger til — ligger noen hundre meter mot øst. Lystbåthavnen er den moderne av de to, med servicebygg, lekeplass, grillhytter og et fiskeområde med hytter og tørkeplass.

Innseilingen går gjennom Møllegab, mellom Dejrø og Bjerget på Urehoved, og merkingen må følges nøye: det ligger store steiner utenfor Bjerget. Renna opp til havnen er merket med staker, og molefyret leder inn i sommerhalvåret. Vel inne ligger havnen godt i le bak Dejrø og Urehoved og er beskyttet i nesten all slags vær. Farten i havnen er begrenset til tre knop.

Gjester anvises med den rød-grønne skiltordningen på bryggene. Grønt skilt betyr at plassen kan brukes, med plassleierens forventede hjemkomst påført. Rødt betyr opptatt.

Ærøskøbing fikk trolig kjøpstadsstatus i andre halvdel av 1400-tallet, og privilegiene fra 1522 samlet all handel på øya her — noe byen siden måtte forsvare både mot ulovlige ladeplasser og mot Marstal. Selve havnen ble anlagt på 1700-tallet, og til forskjell fra de fleste danske kjøpstadshavner ble den bare marginalt utbygd gjennom 1800-tallet. I 1850 kom det fyr for å lede fartøyer inn. Vendepunktet fra sjøfartsby til turistby kom i 1931, da byen anla en ferge- og lystbåthavn.

På molen i den gamle havnen står Kokehuset fra 1810. Seilskipsmannskaper laget mat i det, fordi åpen ild var forbudt om bord på trefartøyene. Bygningen står der ennå og brukes i dag som grillhytte. I samme basseng ligger Det Gamle Værft, som fortsatt restaurerer stålskip og har ungdom i arbeid, og der tremastskonnerten Fylla fra 1922 har hjemhavn.

Havnelivet er hverdagslig og bymessig, for havnen ligger nesten midt i byen. Store treskip legger gjerne til om kvelden, en fiskebåt kommer inn med jevne mellomrom, og passasjerskip ankrer opp utenfor og setter folk i land. En fiskehandler på havnefronten selger fersk og røkt fisk, til å spise på stedet eller ta med om bord.

Byen bak havnen er grunnen til at mange setter kursen hit. Ærøskøbing kalles ofte Danmarks best bevarte 1700-tallsby; hele bykjernen er omfattet av en bevaringsplan, og mange av husene er fredet. I 2002 fikk byen Europa Nostra-prisen for bevaringstilstanden. Fra havnen er det få minutters gange til torget, kirken, de historiske bypumpene, Hammerichs Hus og flaskeskipssamlingen etter "Flaske-Peter". Vesterstrand med de fargerike badehusene ligger like nær, og bussene på hele Ærø er gratis.

Ute i innseilingen ligger Dejrø, ubebodd og bare seks meter høy. På 1970-tallet undersøkte marinarkeologer fra Langelands Museum en velbevart steinalderboplass utenfor øyas kyst — den gang var Dejrø betydelig større enn i dag.