Aarøsund Lystbådehavn

Aarøsund Lystbådehavn ligger midt i Lillebælt, der Årø Sund skiller øya Årø fra det jyske fastlandet og Haderslev Fjord åpner seg mot vest. Det er en privat andelshavn med 180 plasser ved flytebrygger, anlagt i 1988 i forlengelsen av det gamle fergeleiet. Anlegget ligger side om side med en kommunal fiskeri- og fergehavn, så to selvstendige havner deler samme kyststrekning: yrkesfiske og Årø-fergen i den ene enden, fritidsbåtene i den andre.

Strømmen er det man må forholde seg til her. Årø Sund er et av de kraftigste strømstedene i Lillebælt — sundet går ned mot 25 meter nettopp fordi vannet skurer bunnen ren — og setningen er uregelmessig. I hard vind kan den nå seks knop, og mellom Årø og Linderum setter den sidelengs, slik at en båt bæres av gårde før rormannen nødvendigvis merker det. Havnen kan anløpes både dag og natt. Sør for den ligger fiskeredskaper og kabler, og ankring frarådes der. Fergen til Årø går omtrent hver time, og det landes fortsatt fisk i nabohavnen, så trafikken hører med i planleggingen.

Plassene tilhører andelshaverne, og de som ikke har båt i vannet, leier plassen videre. Det er mekanismen som gjør at havnen kan ta imot rundt 6 000 gjestseilere i løpet av en sesong. Mange bruker den til mannskapsbytte midtsommers — plasseringen midt i beltet gjør den til et naturlig møtested mellom Fyn, Als og Jylland. Havnekontoret heter "Perlen" og fungerer også som felles oppholdsrom.

Fergestedet er eldre enn de fleste danske kjøpsteder. Overfarten Årøsund–Assens er nevnt i Kong Valdemars Jordebok i 1231 og igjen i 1292, og i århundrer var det hovedforbindelsen mellom hertugdømmet og det østlige Danmark. Fynske stuter ble satt over vannet på vei sørover, og fra 1640 inngikk ruten i hovedpostveien mellom København og Hamburg. Det første fyret kom i 1777 for å hjelpe postruten fra Assens; det nåværende er fra 1905.

Etter tapet av Sønderjylland i 1864 opphørte farten. Den ble gjenopptatt i 1920, da A/S Lillebelts-Overfarten ble stiftet i Assens, og seilte deretter i 52 år — til den nye Lillebæltbroen i 1970 gjorde ruten overflødig og fergen innstilte i 1972. Fergeleiet fra omkring 1920 ble bygget som statshavn og anløpssted for dampskipsruten til Haderslev, Aabenraa og Sønderborg, og fra 1903 til 1938 gikk Haderslev amtsbane helt hit ut.

Aarøsund Badehotel var opprinnelig en firelenget gård som tok imot ventende fergepassasjerer. H.C. Andersen noterte i reisedagboken at han passerte stedet 11. november 1845. Bygningen man ser i dag ble reist i tysk jugendstil i 1903. I baklandet ligger restene av Årøsund Batteri, en del av den tyske forsvarslinjen Sikringsstilling Nord fra første verdenskrig — fem kanonstillinger og brakker forbundet med tunneler til ammunisjonsdepotene. Omtrent en femtedel av anlegget står ennå, og lokalt kalles det "Æ Unnestan".

Stedet har knapt 300 innbyggere. Fergen til Årø tar sju minutter, og benkene langs kaia er satt med utsikt mot øya.