Aarøsund Lystbådehavn

Aarøsund Lystbådehavn ligger midt i Lillebælt, dér hvor Årø Sund skiller øen Årø fra det jyske fastland, og hvor Haderslev Fjord åbner sig mod vest. Det er en privat andelshavn med 180 pladser ved flydebroer, anlagt i 1988 i forlængelse af det gamle færgeleje. Anlægget ligger side om side med en kommunal fiskeri- og færgehavn, så to selvstændige havne deler den samme kyststrækning: erhvervsfiskeri og Årø-færgen i den ene ende, lystbådene i den anden.

Strømmen er det, man skal forholde sig til her. Årø Sund er et af Lillebælts kraftigste strømsteder — sundet er op mod 25 meter dybt, netop fordi vandet skurer bunden ren — og sætningen er uregelmæssig. I hård vind kan den nå seks knob, og mellem Årø og Linderum sætter den sideværts, så en båd bæres af sted uden at rorgængeren nødvendigvis mærker det med det samme. Havnen kan anløbes både dag og nat. Syd for den ligger fiskeredskaber og kabler, og ankring frarådes der. Færgen til Årø går omtrent hver time, og der landes stadig fisk i nabohavnen, så trafikken hører med i planlægningen.

Pladserne tilhører andelshaverne, og de af dem der ikke har båd i vandet, lejer deres plads videre. Det er den mekanisme, der gør at havnen kan tage imod omkring 6.000 gæstesejlere på en sæson. Mange bruger den til besætningsskifte midt på sommeren — placeringen midt i bæltet gør den til et naturligt mødested mellem Fyn, Als og Jylland. Havnekontoret hedder "Perlen" og fungerer også som fælles opholdsrum.

Færgestedet er ældre end de fleste danske købstæder. Overfarten Årøsund–Assens er nævnt i Kong Valdemars Jordebog i 1231 og igen i 1292, og i århundreder var det hovedforbindelsen mellem hertugdømmet og det østlige Danmark. Fynske stude blev sat over vandet på vej sydpå, og fra 1640 indgik ruten i hovedpostvejen mellem København og Hamborg. Det første fyr kom i 1777 for at hjælpe postruten fra Assens; det nuværende er fra 1905.

Efter tabet af Sønderjylland i 1864 ophørte farten. Den blev genoptaget i 1920, da A/S Lillebelts-Overfarten blev stiftet i Assens, og sejlede derefter i 52 år — indtil den nye Lillebæltsbro i 1970 gjorde ruten overflødig og færgen indstillede i 1972. Færgelejet fra omkring 1920 blev bygget som statshavn og anløbssted for dampskibsruten til Haderslev, Aabenraa og Sønderborg, og fra 1903 til 1938 kørte Haderslev Amts Jernbaner helt herud.

Aarøsund Badehotel var oprindeligt en firlænget gård, der tog imod ventende færgepassagerer. H.C. Andersen noterede i sin rejsedagbog, at han passerede stedet den 11. november 1845. Bygningen man ser i dag er opført i tysk jugendstil i 1903. I baglandet ligger resterne af Årøsund Batteri, en del af den tyske forsvarslinje Sikringsstilling Nord fra Første Verdenskrig — fem kanonstillinger og barakker forbundet af tunneler til ammunitionsdepoterne. Omkring en femtedel af anlægget står endnu, og lokalt hedder det "Æ Unnestan".

Byen har knap 300 indbyggere. Færgen til Årø tager syv minutter, og bænkene langs kajen er sat, så de vender mod øen.